Norstedts 2025
238 sidor
Helgonet utan kvarlevor – Maja Hagerman gräver fram Sveriges första identiet
Vad innebär det att ha en identitet innan landet ens finns? I Botvid – Den förste svensken följer Maja Hagerman spåren efter en man som levde i brytningstiden mellan hedendom och kristendom, och i ett landskap där nationella gränser ännu inte dragits. Resultatet är en historisk och psykologisk resa om människans behov av tillhörighet.
Maja Hagermans nya bok tar oss till 1100-talets Södertörn och Botkyrka – en tid då Sverige som begrepp inte existerade. Det skulle dröja tills påven organiserade landet som ett ärkebiskopssäte och maktkamper mellan småkungar ledde till att kung Karl, beskriven som “svears och götars konung”, stod som segrare. Som Hagerman visar: “Inte ens kungen själv har alltså på 1160-talet något samlat begrepp att ta till för det rike som har skapats av påven – men i Botvidlegenden finns det ordet. Ärkebiskop Stefan riktar sig inte till svear och götar, han talar till ett samlat folk och kallar dem svenskar.”
I centrum står helgonet Botvid, en man född av hedningar men kristnad i England. Hans liv och död blir till en spegel för en tid av förändring: nya värderingar, nya trosformer och skiftande lojaliteter. När han frigav en träl i kristen anda blev han själv mördad av samma man – en episod som rymmer både personlig tragedi och symbolisk tyngd. Det är berättelsen om en handling som överskred tidens gränser mellan tro och tradition, och om priset för att leva mellan två världar.
Hagerman sammanför arkivforskning, arkeologi och den helgonlegend som berättar om Botvids liv och mirakel. Fotografen Claes Gabrielsons bilder av kyrkor, gravar och altarskåp ger den visuella dimension som påminner om hur Botvid fortsatt vara närvarande i det svenska kulturarvet – trots att hans reliker är spårlöst försvunna. När Botkyrka kyrka 2024 fick golvvärme installerad upptäcktes en hemlig krypta, men inga spår av helgonets kvarlevor.
Boken är mer än en historieskildring – den är en studie i hur människor knyter sin identitet till berättelser, platser och symboler. Botvid är inte bara en gestalt från medeltiden, han är också ett exempel på hur ett folk kan formas långt innan nationen får sitt namn.
Med Botvid – Den förste svensken visar Maja Hagerman hur ett land och ett “vi” kan födas ur både tro och konflikt – och hur minnet av en enskild människa kan bli en del av det större pusslet.
