Charlotta Mattson har läst Kejsaren av Glädjen av Ocean Vuong.
Brombergs 2025 410 sidor c:a pris 399 kr Översättare: Niclas Nilsson Omslag: Suzanne Dean
Kejsaren av Glädjen är en lågmäld men stark roman av Ocean Vuong – en amerikansk författare med vietnamesiskt ursprung – som med poetisk känslighet berättar en historia om vänskap, minnen och människovärde i samhällets marginal.
Huvudpersonen Hai är en 19-årig kille född i Vietnam men uppvuxen i USA. Efter att hans föräldrar flytt från Sydvietnam efter kriget separeras föräldrarna och Hai växer upp tillsammans med sin mamma på USAs östkust. Grazina, en äldre kvinna från Litauen, kommer in i Hais liv när han är ute i ovädret och klättrar på en bro. Grazina bjuder in honom att bo hos henne. Och för att försörja sig själv och bidra med lite extra pengar till hushållet börjar Hai arbeta på en restaurang. Restaurangen erbjuder inte bara en lönecheck utan även en varm arbetsgemenskap – en plats där arbetskamraterna skildras med värme och respekt. Samtidigt kämpar Hai med sina inre demoner: ett tablettmissbruk, en sorglig händelse som fått honom på fall och den gnagande känslan av att ha svikit sin mor och missat sin chans till ett bättre liv med ett stipendium till ett universitet vars studier han hoppade av.
När han träffar Grazina, en äldre kvinna från Litauen som själv bär på ett tungt bagage från andra världskriget och ett långt liv i exil, uppstår en oväntad men varm vänskap mellan två trasiga själar. Grazinas allt mer tilltagande demens för dem ännu närmare varandra. Hai blir både hyresgäst och en slags vårdare i hennes utdömda hus – ett hem som fungerar som både fristad och påminnelse om tidens gång.
Det är i detta grå vardagsliv som är fyllt av minnesförlust, överlevnadsstrategier och ömsinthet som Vuong lyckas skildra något universellt: hur vänskap kan vara en livlina i en annars kall värld.
Boken börjar mörkt, med ett nästan dystert tonläge, men utvecklas sakta till en oväntad feelgood-roman. Det är inte en feelgood i klassisk bemärkelse, utan snarare en varm berättelse om trasiga människor som trots sina livsöden hittar något vackert i varandra.
En extra bra detalj är att Vuong i slutet av boken delar med sig av böcker som inspirerat honom. Ett slags bonus för den som vill fortsätta läsa vidare och utforska.
Omdöme:
Kejsaren av Glädjen är en stillsam, ömsint och vacker roman som stannar kvar efter sista sidan. Den ger röst åt människor som sällan får ta plats i litteraturen och lyckas samtidigt beröra med sin lågmälda humanism. En bok att känna med – och tänka på.
Text: Charlotta Mattson
.
